Плачет хмурая осень. Стонет протяжно ветер в горах. Грязно-серыми лохмотьями несутся облака, обгоняя друг друга. Клекочут Сивашские озера, рвутся из крутых берегов.
Ежатся, мнутся бойцы, не зажигая костров. Тяжел штурм Сивашских озер.
Второй месяц изо дня в день атакуют Чонгарский мост, с потерями отходя назад.
В полночь вышла пешая разведка. Ползут разведчики по промерзлой земле, цепляясь за острые камни и колючий кустарник. Ползут к берегу Чонгара. Направо вынырнула из темноты громадина моста -- с броневиками, орудиями и пулеметами. Они молчат в эту ночь. Одни часовые с винтовками двигаются беспрерывно по мосту.
Разведка подползла к берегу.
-- Гаврилов, -- прошипел комэск. -- К своим!.. Пулеметы-- пока не поздно!
Зашумели камни из-под ног Гаврилова. Кувырком скатился он вниз, где остановился эскадрон. Ожила ложбина. Поползли бойцы наверх, таща пулеметы на своих плечах.
Карабкались, падали, поднимались и вновь ползли.
Но вот на мосту грянуло орудие. Затукали пулеметы, и ночь наполнилась гулом стрельбы.
-- Нащупали, гады, -- уронил комэск и под огпем стал устанавливать пулеметы.
На него была возложена ответственная задача: произвести демонстрацию атаки с правого фланга.
Вспыхнул прожектор, заметался из стороны в сторону, нащупывая красных бойцов.
Заметались фигуры белых на мосту.
-- Ого-о-онь!.. -- пронеслась команда по рядам. И пахнул жарким огнем красный берег.
-- Штурм в ночь, -- катилось по рядам. Вспыхнула боевая лихость. Удаль сменила усталость.
-- Даешь барона!.. Дивизия была наготове.
Бежали минуты, часы. Комдив ждал начала демонстрации.
-- Жми ребята, жми, -- кипятился Мокруха, не отставая от других бойцов. Неожиданный сильный взрыв впереди остановил движение.
-- Что там? -- сыпались вопросы.
-- Эскадрон погиб, -- донеслось вместе с душуразди-рающими криками.
-- Вперед!.. Вперед!..
Понеслись, оставляя позади себя горы трупов. Передовые отряды столкнулись с врангелевцами.
-- Крой их! -- гаркнул Мокруха и как бы поперхнулся. Закачался на спине Бегунца, подался вперед.
Поплыли круги перед глазами. Потекла кровавая струйка изо рта. Упал.
На мосту сходились в схватке третий раз. Падали под пулями, сваливались в пучину Чонгара, висли, разрывая тело в куски, на колючей проволоке, но шли вперед.
На рассвете из чада и дыма вынырнуло лохматое знамя, красное, как кровь. Затрепыхалось около моста, а потом побежало по мосту... и остановилось.
-- Урраа-а-а-а, -- загремели победно оба берега кровавого Чонгара.