Иосиф II, император Св. Римской империи, сын Марии Терезы и Франца I Лотарингского, род. в 1741 г.; после смерти отца в 1765 г. избран императором и стал соправителем матери, с 1780 г., после смерти Марии Терезы, правил самостоятельно, ум. в 1790 г. С юных лет он обнаруживал большой темперамент и большую самостоятельность в суждениях, в эпоху соправительства часто ссорился с матерью, когда та ласково останавливала его нетерпеливые порывы. Став единодержавным императором, он бурно принялся за реформы, толкаемый идеалами, заимствованными лишь отчасти от философов-просветителей, сформированными под влиянием долгого опыта. И. любил свою страну и свой народ, но, как истый "просвещенный" монарх, он хотел сделать их счастливыми по своему. Он ничем не пренебрегал, чтобы составить правильное представление о нуждах народа: изучал доклады, выслушивал чиновников, беспрерывно ездил сам по разным концам империи, смешивался с простыми людьми и беседовал с ними во время народных празднеств; не допускал он только одного: правильного народного представительства. Он не только не терпел умаления своей власти: черствый, высокомерный, язвительный, он был резок со всеми, не выносил противодействия, не допускал никого до положения влиятельного советника; так избегал интимных влияний, что оставшись молодым вдовцом после двукратной женитьбы, отказался и от нового брака, и от открыто признанных фавориток, a ограничивался связью с дочерью своего садовника. Привыкший все делать по своему, побуждаемый темпераментом, он не успевал ничего подготовить до конца. Его преобразования были хорошо задуманы, но выполнены дурно, главным образом из-за его неуравновешенной торопливости, потому что, по словам Фридриха II прусского, И. делал второй шаг, не сделав первого. Он волновался, изображал неистового Роланда на самом чопорном европейском престоле, заслужил у перепуганных державных современников титул "революционера на троне", и все-таки умер, разбитый неудачей, терзаемый мыслью, что его начинания потерпели почти полное крушение. См. П. Митрофанов, "Полит. деятельность И. II", 1907 г., где полная библиография.