# Что снилось Маленькому

Джек Лондон

Shorty Dreams.

Перевод Зиновия Львовского (1924).

## Что снилось Маленькому.


Библиотека иностранной литературы


Джэк Лондон

Jack London


СМОК БЕЛЛЬЮ


Пер. Зин. Львовского


ИЗДАТЕЛЬСТВО "МЫСЛЬ"

ПЕТРОГРАД.-- 1924


http://az.lib.ru


OCR Бычков М. Н.


## 1.


-- Странно, однако, что вы никогда не принимаете участия в игре,-- сказал как-то вечером Маленький Смоку, когда они сидели у Элькорна. -- Неужели в вас нет жилки игрока?

-- Нет, есть!-- ответил Смок. -- Но видите ли, у меня голова статистика. Я предпочитаю играть там, где имеется определенная надежда на выигрыш.

Вокруг них, в огромном зале бара, разносились крики, шум и жужание с дюжины игорных столов, за которыми -- испытывали свое счастье люди, закутанные в меха и обутые в мокассины.

Смок махнул рукой, указывая Маленькому на этих людей.

-- Взгляните на них!-- сказал он.-- Ведь самый холодный и простой математический рассчет говорит вам, что сегодня ночью все они в общем проиграют больше, чем выиграют. Несомненно, что большая часть из них уже сейчас проигрывает!

-- Несомненно, в цыфрах вы очень сильны!-- почтительно произнес Маленький. -- По существу вы правы. Но, с другой стороны, ведь надо считаться с фактами. А факт таков, что иногда людям везет. А бывает иногда и так, что все игроки выигрывают. Я говорю это по опыту, так как лично присутствовал при такой игре, когда банк ни единого разу не выиграл! Единственная возможность выиграть заключается в том, чтобы выжидать, пока начнет везти, а там уж играть во-всю!

-- По вашему-то оно выходит страшно просто!-- критически отнесся Смок к словам Маленького.-- Так просто, что даже не понимаешь, каким образом некоторые люди проигрывают!

-- А вот я вам скажу, что вся беда в том, что большинство игроков не могут точно разобрать, когда им по настоящему везет. Я не сомневаюсь, что тоже самое было бы и со мной. Вся штука в том, чтобы испытать свое счастье и схватить его за хвост!

Смок покачал головой.

-- И тут, Маленький, действует та же статистика. Большинство не различает своего счастья!

-- Но неужели же вы ни разу не испытывали такого соблазнительного чувства, что стоит вам сейчас поставить на карту, и вы обязательно выиграете?

Смок расхохотался.

-- Я слишком боюсь того, что шансы в большинстве случаев против меня. Но вот что, Маленький, я скажу вам! Сейчас я поставлю доллар на самую высокую карту. И вот посмотрим: принесет ли он нам кое-что на выпивку!

Смок стал было прокладывать себе дорогу к столу, за которым играли в "фараона", но Маленький схватил его за руку.

-- Постойте! У меня такое предчувствие, что сегодня мне должно повезти. Поставьте лучше этот доллар в рулетку!

Они направились к столу с рулеткой, который стоял около буфета.

-- Подождите, пока я вам не скажу!-- посоветовал Смок.

-- На какой номер?-- спросил Маленький.

-- На какой хотите! Но ждите, пока я скажу вам, когда ставить!

-- Но вы не станете убеждать меня, что за этим столом у меня одинаковые шансы!-- заметил Маленький.

-- Сейчас у вас точно такие же шансы, как и у ближайшего соседа вашего!

-- Но хуже, нежели у банкомета!

-- Ждите и глядите! -- сказал Смок. -- Ну, теперь ставьте!

Банкомет как раз в этот момент послал шарик из слоновой кости но гладкому краю вертящегося колеса. Смок, стоявший у нижнего конца стола, протянул руку над головой какого-то игрока и наугад бросил свой доллар. Монета скользнула по гладкому зеленому сукну и остановилась посредине "номера 34".

Шарик из слоновой кости остановился, и содержатель рулетки заявил:

-- Тридцать четыре выигрывает!

Он собрал все деньги, лежавшие на столе, и около доллара Смока положил кучку денег в тридцать пять долларов. Смок забрал деньги, и Маленький похлопал его по плечу.

-- Теперь, Смок, вы понимаете, что такое счастье? Как я почувствовал свое счастье? Этого не расскажешь! Я знал только одно: что вы выиграете! Это не важно, если бы даже вы поставили на какой нибудь другой номер, вы, все одно, выиграли бы! Если уж привалило счастье, ничто не может помешать вам выиграть.

-- А представьте себе, что вышло бы двойное зеро?-- спросил Смок, направляясь с Маленькик к буфету.

-- Тогда бы и ваш доллар попал на двойное зеро!-- ответил Маленький. -- Тут уж ничего не поделаешь! Счастье есть счастье! Теперь оно улыбнулось нам, а поэтому идем назад к игорному столу. Сегодня мне везет, и после того, как я дал один раз выиграть вам, я хочу сам поставить на несколько номеров.

-- Вы, что же, по известной системе играете?-- спросил Смок по истечении десяти минут, когда около его товарища собралась кучка монет в сто долларов.

Маленький с негодованием повел головой и в то же время поставил монеты около "3", "11" и "17", не забыв бросить незначительную монету на "зеленое".

-- К черту всех идиотов, которые играют по системе!-- закричал он, когда банкомет стал собирать монеты со стола.

Смок, сначала совершенно равнодушно следивший за игрой, теперь неожиданно пленился ею и с небывалым интересом следил за каждой деталью, начиная с того, как кружился шарик по обочине, и кончая ставками и выигрышем. Не принимая личного участия в игре, он с тем большим вниманием следил за игрой соседей, и интерес его дошел до того, что Маленький, заявивший, что с него на сегодня хватит, с трудом оттащил приятеля от стола.

Хозяин рулетки вернул Маленькому мешок с золотым песком, который был дан в залог исправного платежа, и приложил, к нему клочек бумаги, на котором было написано: "Снять... Долларов 350.00".

Маленький понес мешок и бумажонку через всю комнату, направляясь к весовщику, который сидел за большими весами для золота. Отсыпав из мешка Маленького золотой песок, он отвесил на триста пятьдесят долларов и всыпал его в кассу банка.

-- И на сей раз ваше счастье подтвердило правильность статистики! -- пошутил Смок.,

-- Но для того, чтобы убедиться, я должен был играть, -- ведь так?-- ответил Маленький. -- Но я играл специально для того, чтобы показать вам, как в известные моменты везет самым определенным образом!

-- Это -- чепуха!-- рассмеялся Смок.-- А вот я за это время тоже набрел на "счастье".

Тут глаза Маленького сверкнули, и он возбужденно воскликнул:

-- Что такое? Чего же вы медлите? Начните играть!

-- Нет, вы меня не так поняли, Маленький! Мое счастье -- совсем особого рода, и оно таково, что в один прекрасный день я предложу такую систему, которая опрокинет вверх ногами весь этот стол.

-- Система!-- заворчал Маленький, с искренним сожалением глядя на приятеля.-- Смок, послушайте друга и плюньте на всякие там системы. Кто играет по системе, неизменно проигрывает. При системе счастья не бывает!

-- Вот по этому то она и нравится мне! -- заявил Смок.-- Система есть статистика! Когда вы играете по правильной системе, вы никогда не проиграете! И вот в чем заключается разница между системой и счастьем. Ведь, играя на счастье, вы никогда заранее не можете знать, когда же оно кончится!

-- Я лично видел и знал много систем, которые никогда не давали выигрыша, и не видел ни единой системы, которая привела бы к выигрышу!-- Маленький выдержал паузу и вздохнул:-- Вот что, Смок! Раз уж вы заговорили о системе, то я нахожу, что вам здесь -- не место. К тому же, нам приспело время двинуться отсюда дальше!


## 2.


В продолжении нескольких ближайших недель оба приятеля действовали в противоположных направлениях. Смок всего более склонялся к тому, чтобы все время проводить в наблюдении за игрой в рулетку у Элькорна, а Маленький настаивал, что необходимо как можно скорее двинуться в путь. Дошло до того, что Смок просто -- напросто возмутился, когда зашла речь об экспедиции на двести миль вниз по Юкону.

-- Послушайте, Маленький! -- сказал он. -- Я не пойду. Эта прогулка отымет у меня целых десять дней, а за это время я надеюсь самым подробным образом разработать мою систему. Я решил во что бы то ни стало выиграть. Ну, скажите на милость: чего ради вы ташите меня шататься по стране?

-- Смок, я должен теперь присматривать за вами,-- последовал ответ.-- Вы на опасном пути. Я готов дотащить вас до самого Иерихона или же на Северный Полюс, только бы мне удалось оторвать вас от игорного стола.

-- Все это так,-- заявил Смок.-- Но вы, кажется, забыли, что я уж совершеннолетний, наевшийся мяса человек! Раз зашла речь о том, чтобы тащить, так я скажу вам, что скорее всего вам придется потащить домой тот золотой песок, который я надеюсь выиграть с помощью моей системы. И я думаю, что в таком случае нам не обойтись без хорошей собачьей запряжки.

Маленький ответил вздохом.

-- Я не хочу играть на ваш счет, -- продолжал Смок. -- Все, что мы выиграем, мы разделим пополам, но в настоящее время мне необходимы все наличные деньги, имеющиеся в нашем распоряжении. Моя система еще слишком молода и неиспытана, и поэтому весьма возможно, что на первых порах я сделаю много промахов.


## 3.


Наконец, после многих часов и дней, потраченных на наблюдение за игрой в рулетку, пришла такая ночь, когда Смок заявил, что он готов начать сражение, и тогда Маленький с самым грустным и похоронным видом, полный мрачных предчувствий, отправился со своим товарищем к Эльгорну.

Смок купил некоторое количество фишек и сел у того конца стола, где сидел содержатель рулетки. Снова и снова бегал по кругу шарик из слоновой кости, причем игроки то выигрывали, то проигрывали, а Смок все еще не решался поставить свою фишку. Маленький был сам не свой от нетерпения.

-- Да поставьте же, поставьте, наконец!-- подталкивал он Смока. -- Кончайте, ради бога, эти похороны? Чего вы ждете? Испугались, что-ли?

Смок качал головой и все ждал. Десять игр прошло, когда он вдруг поставил десять однодолларовых фишек на "26". Номер выиграл, и Смоку было уплачено триста пятьдесят долларов. А затем прошло еще десять игр, двадцать, тридцать игр, когда, наконец, Смок снова поставил десять долларов на "32" Он снова выиграл триста пятьдесят долларов.

-- Вам привалило счастье!-- со свирепым присвистом заговорил Маленький над ухом Смока.-- Жарьте дальше, жарьте, не останавливайтесь!

Прошло полчаса, втечении которых Смок не принимал никакого участия в игре, затем он поставил десять долларов на "34" и выиграл.

-- Счастье!-- снова прошипел Маленький.

-- Ничего подобного! -- обратно прошипел Смок.-- Это действует моя система! Что скажете -- недурная система!

-- Рассказывайте! -- произнес Маленький.-- Счастье, если захочет, то приходит самыми разнообразными путями. Вы можете, сколько угодно, ссылаться на систему, а по моему никакой системы тут нет. Никакая система в данном случае недействительна. Они не помогают, ваши системы! Вам просто везет сегодня,-- вот и все!

А теперь Смок переменил свою манеру игры. Он ставил чаще, но по мелкой, причем разбрасывал фишки по разным номерам и на этот раз больше проигрывал, чем выигрывал.

-- Бросьте игру!-- посоветовал ему Маленький.-- Забирайте деньги и уходите. Вы три раза брали крупно и в выигрыше около тысячи долларов. Не советую продолжать.

В эту минуту шарик снова забегал по кругу, и Смок поставил десять фишек на "26". Шарик остановился точно на "26", и Смок снова получил триста пятьдесят долларов.

-- Послушайте, Смок, раз вам все таки везет, так ставьте самую большую сумму, какую только можно,-- снова посоветовал. Маленький.-- В следующий раз поставьте двадцать пять долларов.

Прошло около четверти часа, и Смок; выигрывал и проигрывал небольшие суммы. А затем с той неожиданностью, которая была так характерна для его крупных ставок, он поставил двадцать пять долларов на "двойное зеро", -- и тотчас же содержатель рулетки выплатил ему восемьсот семьдесят пять долларов.

-- Разбудите меня, Смок,-- взмолился Маленький.-- Я сплю.

Смок улыбнулся, заглянул в свою записную книжку и занялся вычислениями. Он почти непрерывно вынимал из кармана книжку и время от времени заносил в нее какие-то цыфры.

Вокруг стола собралась тесная толпа, и отдельные игроки начали ставить на те же номера, что и Смок. Тут он снова изменил манеру своей игры. Десять раз подряд он поставил на "18" и проиграл. При виде этого его бросили самые отважные из последователей. Тогда он переменил номер и немедленно выиграл триста пятьдесят долларов. Игроки снова последовали за ним и снова бросили его после целой серии проигрышей.

-- Да бросьте же, бросьте, Смок! -- настаивал Маленький.-- Самое долгое счастье имеет предел, а ваше счастье явно кончилось. Таких кушей, как раньше, больше не будете забирать!

-- Я полагаю сделать еще один полный круг, а потом бросить,-- ответил Смок.

Впродолжении нескольких минут он ставил с переменным счастьем мелкие фишки на разные номера, а затем бросил двадцать пять долларов на "двойное зеро".

-- А теперь давайте считаться, -- заявил он содержателю рулетки, выиграв и на этот раз.

-- Вам не зачем показывать мне счет! -- сказал Маленький Смоку, когда они направлялись к весовщику.-- Я все время считал и думаю, что вы выиграли около трех тысяч шестисот долларов. Насколько я ошибся?

-- Три тысячи шестьсот!-- ответил Смок.-- Ну, а теперь, дружище, вам предстоит отвести домой золотой песок. Ведь так мы и условились!


## 4.


-- Не играйте со своим счастьем! -- сказал на следующую ночь Маленький, сидя со Смоком в хижине и видя, что тот снова собирается к Элькорну.-- Вам улыбнулась и очень долго улыбалась удача, но имейте ввиду, что она больше уже не будет вам улыбаться. Будьте уверены, что вы сегодня проиграете все то, что вчера выиграли.

-- Да говорю же я вам, Маленький, что это -- не удача! Это -- статистика! Это -- система. Я не могу проиграть ни в коем случае!

-- Да будут прокляты все системы! Никакие такие системы не существуют! Однажды я выиграл целых семнадцать раз подряд, -- так при чем же здесь система? Что такое система? Чепуха! Это было просто-напросто сумасшедшее счастье, но я свалял дурака, струсил и прекратил игру! Если бы я не остановился и продолжал бы игру, то взял бы тридцать тысяч на свои две однодолларовые фишки!..

-- И что бы, Маленький, вы ни говорили, все же я утверждаю, что самое главное в игре, это -- система!

-- Еще бы! И вы можете доказать мне это?

-- Да, я доказал вам это! Идем со мной, и я снова покажу и докажу вам.

Как только они вошли к Элькорну, все взоры сконцентрировались на Смоке, пред которым очистился путь, и он таким образом легко мог занять то же место, что и накануне, рядом с содержателем рулетки. На этот раз его игра совершенно отличалась от игры накануне! Впродолжении полутора часа он поставил, лишь четыре раза, но каждая ставка была по двадцать пять долларов, и он все разы выиграл. Он получил три тысячи пятьсот долларов, и Маленькому пришлось стащить домой золотой песок.

-- Ну, а теперь как раз время прекратить игру!-- заметил Маленький, сидя на краю скамейки и снимая мокассины.-- Вы выиграли семь тысяч. Сумасшедший -- тот, кто стал бы теперь продолжать игру.

-- А по моему, Маленький, идиот -- тот, кто при таких условиях прекратил бы игру, раз он выработал такую замечательную систему, как моя!

-- Я понимаю, Смок, что вы очень умный человек! Вы учились в университете. Вы в одну минуту можете узнать больше, нежели я в сорок тысяч лет. Но все же это смертельно -- опасная ошибка считать ваше случайное счастье за какую-то систему. Уж немало на своем веку я видел и слышал про системы, но скажу вам прямо и как другу, что не может быть такой системы, которая дала бы верную игру в рулетку.

-- Так я же докажу вам! Это -- вернее верного!

-- Нет, это не так, Смок! Это просто какой-то сон! Я сплю. Вот я скоро проснусь, разведу огонь и приготовлю завтрак!

-- Господи боже мой, да ведь вы сами видели золотой песок, недоверчивый друг мой! Подымите его!

С этими словами Смок бросил на колени своего товарища весьма объемистый мешок с золотым песком. Он весил тридцать пять фунтов, и Маленький живо, почувствовал его основательную тяжесть.

-- Ну что, сон или явь это?-- добавил Смок.

-- Да! Немало разнообразных снов видел я за свою жизнь. Во сне, конечно, все возможно! Но в действительной жизни никакая система недействительна! Правда, я никогда не учился в университете, но имею основание думать, что вся эта оргия с выигрышами -- не больше и не меньше, как сон!

-- "Закон умеренности" Гамильтона!-- со смехом подсказал Смок.

-- Я никогда не слышал об этом гусе, но его теория совершенно правильна! Я сплю, Смок, и вы все время скачете вокруг меня и мучите меня своей системой. Если вы любите меня, если вы уверены в том, что любите меня, то крикните громко: "Маленький, проснись-ка!" Тогда я проснусь и приготовлю завтрак.


## 5.


На третий вечер игры, когда Смок поставил свою первую фишку, содержатель рулетки вернул ему пятнадцать долларов.

-- Больше десяти долларов вы не можете ставить,-- сказал он.-- Крайняя ставка теперь уменьшена.

-- Испугался, а?-- усмехнулся Маленький.

-- Кому не нравится, может не играть за этим столом!-- ответил в сердцах содержатель рулетки.-- И я вам скажу вполне откровенно, что я предпочел бы, чтобы ваш товарищ не играл за моим столом.

-- Вам, видно, не нравится его система?-- продолжал издеваться Маленький, когда Смок снова получил триста пятьдесят долларов.

-- Ведь я не сказал, что верю в какую ты то ни было систему, раз я в нее не верю. Еще никогда до сих пор не было такой системы, которая могла бы указать верную игру в рулетку или же другую игру, основанную на таких же точно принципах. Но мне самому приходилось видеть случаи совершенно исключительного "везения", и, раз я могу предотвратить крах моего банка, то я должен принять все меры к тому.

-- Испугались!

-- Дорогой мой, игра есть точно такое же дело, как и всякое другое. Мы -- не филантропы!

Ночь за ночью Смок продолжал выигрывать. При этом он еженощно менял манеру своей игры. Эксперт за экспертом, толкавшиеся вокруг его стола, записывали его номера и ставки в напрасной надежде выиграть, играя по его системе. Они были крайне огорчены тем, что никак не могли найти ключ к его системе, но клялись, что тут имеет место счастье,-- правда, счастье такого рода, какого они никогда до сих пор не видели.

Всего более их смущало то, что Смок каждый раз варьировал свою систему. Случалось так, что, погрузившись носом в книгу или же занявшись вычислениями, он впродолжении целого часа не ставил ни единой фишки. Но случалось и так, что в десять минут он забирал три максимальные ставки на тысячу с лишним долларов. Иной раз его тактика сводилась к тому, что он разбрасывал весьма беспорядочно, но очень щедро, фишки по всему столу. Такая игра продолжалась десять-тридцать минут, после чего он вдруг, видя последние круги шарика, ставил предельные ставки на колонку, цвет и номер и выигрывал на все три ставки. Как-то раз, очевидно, для того, чтобы окончательно сбить с толку тех, кто хотел проникнуть в тайну его игры, он проиграл подряд сорок предельных ставок. Но из ночи в ночь, как бы Смок не варьировал систему игры, Маленькому приходилось относить домой золотого песку на три тысячи пятьсот долларов.

-- И все же это -- не система!-- утверждал Маленький в одну из своих бесед пред тем, как лечь спать.-- Я слежу за вашей игрой, все время слежу, но самых то следов системы я и не вижу! Вы никогда не играете дважды одинаково. Когда вы хотите играть, то выбираете верные номера, а, когда не хотите играть, то не играете не потому, что того система требует, а просто потому, что не хотите!

-- Знаете, Маленький, вы, возможно, ближе находитесь к истине, чем сами думаете! Я, правда, иногда сознательно ставлю на проигрыш. Но это входит в мою систему.

-- К чорту систему! Я беседовал об этом со всеми игроками в городе, и все до единого сходятся на том, что нет и не может быть никакой системы.

-- Но ведь из вечера в вечер я доказываю вам, что есть!

-- Послушайте, Смок!-- Маленький остановился над свечей, желая задуть ее.-- Нет, я действительно, страшно взволнован. Может быть, вы полагаете, что это -- свечка! Ничего подобного! И я -- это не я! Сейчас я нахожусь где-то в пути, лежу на спине с открытыми глазами и открытым ртом, и все это снится мне. И вы не разговариваете со мной, что верно точно так же, как то, что свеча эта не есть на самом деле свеча!

-- Странно только, Маленький, как же нам с вами в одно и то же время снятся одинаковые сны!-- настаивал на своем Смок.

-- Ничего подобного! Вы принимаете участие в моем сне,-- вот и все! Во сне я слышу, как множество народу разговаривает. Хочу, Смок, сказать вам вот что! Мне думается, что я схожу с ума. А если такой сон еще дольше продлится, то кончится тем, что я совсем взбешусь и начну кусаться и выть!


## 6.


На шестую ночь игры у Элькорна предельная ставка была понижена до пяти долларов.

-- Правильно!-- сказал Смок, обращаясь к содержателю рулетки.-- Но дело вот в чем: я все равно должен взять свои обычные три тысячи пятьсот долларов, и вы только заставляете меня дольше играть. Все сводится к тому, что мне придется взять вдвое больше выигрышей.

-- Скажите, пожалуйста, почему вы не засядете за какой-нибудь другой стол?-- злобно спросил банкир.

-- Да по той простой причине, что мне очень нравится ваш стол!-- И Смок бросил взгляд на гудевшую в нескольких футах от него печку.-- Кроме того, здесь не дует, и уютно.

На девятую ночь, неся домой мешок с золотым песком, Маленький совсем свихнулся.

-- Пропал я, Смок, пропал совсем!-- начал он.-- Я всегда знаю, когда с меня довольно! Я теперь уже не сплю. Я уже проснулся. Вообще систем не бывает, но вы нашли свою систему. Ничего не понимаю. Все пошло вверх ногами, и весь мир тоже перевернулся. Теперь уже нет ничего верного и правильного. Таблица умножения пошла ко всем чертям. Два есть восемь, девять--одиннадцать, а дважды два будет восемьсот сорок шесть... с... с половиной. Ничто это что-то, ничего это все, дважды все будет кольдкрем, сбитые сливки, коленкоровые лошади. Вы изобрели свою систему и теперь то, чего нет, есть, а то, чего не было, все же было. Солнце встает на востоке, луна -- разменный денежный знак, звезды -- консервированное мясо, цынга -- благословение божье, убитый убивает, скалы летают, вода -- газ, я -- не я, вы -- не вы, а кто-то другой, и возможно, что мы с вами -- близнецы, если только мы -- не поджаренная на жиру картошка. Разбудите меня. Кто там, ради бога, разбудите меня...


## 7.


На следующее утро в хижину явился визитер. Смок знал его. Это был Гарви Моран, собственник всех игорных домов в Тиволи. В его низком глухом голосе послышались умоляющие ноты, когда он заговорил о деле.

-- Так вот как, Смок, обстоят дела,-- начал он.-- Правду сказать, вы всех нас поставили в тупик. Я представляю собой девять других собственников игр и, кроме того, самого себя. Все наши игры находятся в городских салонах. Мы ничего не понимаем. Мы ничего не понимаем. Мы знаем, что против рулетки не может действовать никакая система. Все ученые математические светила говорили нам, игрокам, всегда то же самое. Они говорили нам, что рулетка сама по себе есть система, одна и единственная система, и поэтому самому никакая другая система не может побить ее,-- в противном случае арифметика есть дрянь, чепуха и так далее.

Маленький усиленно закачал головой.

-- Если одна система может побить другую систему, то вообще не может быть речи о системе,-- продолжал игрок.-- В подобном случае все возможно: одна и та же вещь может быть одновременно в двух различных местах, или же две вещи могут поместиться на одном месте, по об'ему достаточном лишь для одной из этих вещей.

-- Но ведь вы следили за моей игрой,-- независимо ответил Смок.-- Раз по вашему мне только везет,-- так незачем волноваться и огорчаться.

-- Вот в том и то вся штука! Не волноваться и не огорчаться мы не можем. Несомненно, вы играете по своей системе, а между тем, насколько нам известно, никакой системы никогда не было и не может быть. Я слежу за вами вот уже пять вечеров подряд и мог заметить только то, что вы имеете некоторые излюбленные номера и выигрываете на них. Так вот, мы, десять собственников, игр, собрались и порешили между собой обратиться к вам с дружеским предложением. Мы поставим рулетку в задней комнате у Элькорна и там сколько угодно обыгрывайте нас. Все это будет мирно и частным образом. Только вы, Маленький и мы! Что скажете на это?

-- Скажу, что по моему для этого имеется другой способ,-- ответил Смок.-- Вам просто надо следить за моей игрой. Сегодня ночью я буду играть у Элькорна, в буфетной комнате. Там вы сколько угодно можете следить за моей системой.


## 8.


В этот вечер, когда Смок занял свое обычное место за игорным столом, содержатель рулетки закрыл игру.

-- Игра кончена!-- сказал он.-- Так приказал хозяин.

Но собравшиеся собственники игр не хотели с этим примириться. В несколько минут они собрали по тысяче долларов с человека и открыли новую игру.

-- Ну--с, пожалуйте и обыграйте нас!-- вызвал Гарви Моран Смока, когда шарик из слоновой кости впервые забегал по кругу.

-- Согласны на предельную ставку в двадцать пять долларов?-- спросил Смок.

-- Согласны! Пожалуйте!

Смок немедленно поставил двадцать пять фишек на "двойное зеро" и выиграл. Моран вытер пот со лба.

-- Идите дальше,-- предложил он,-- У нас в банке десять тысяч.

Через полтора часа все десять тысяч перешли к Смоку.

-- Банк лопнул!-- заявил хозяин.

-- Хотите еще?

Собственники игр переглянулись между собой. Они были потрясены. Они, избалованные protégés законов счастья, были побиты. Им пришлось столкнуться с человеком, у которого было больше доступа к этим законам, которому, быть может, были подчинены высшие, неведомые доселе законы.

-- Мы кончили!-- ответил Моран.-- Ведь так, Берк?

Огромный Берк, которому принадлежали игры в двух салонах, утвердительно кивнул головой.

-- Случилось невозможное!-- сказал он.-- Этот Смок изобрел самую заправскую систему. Если мы продолжим игру с ним -- то разоримся в конец. Мне кажется вот что... Если мы хотим, чтоб наши столы работали попрежнему, то нам остается только сократить предельную ставку до доллара, до десяти центов или даже до цента. С такими ставками он немного заработает за ночь!

Все взглянули на Смока. Он пожал плечами.

-- В таком случае, джентльмены, я вот что сделаю: я найму людей, которые по моим указаниям будут играть за всеми вашими столами! Стану я платить им: по десяти долларов за четыре часа и выработаю свой обычный куш.

-- Тогда нам придется закрыть игру,-- ответил толстый Берк.-- Если только...-- Он помедлили бросил взгляд на своих товарищей, желая проверить, заодно ли они с ним.-- Если только вы не пожелаете серьезно поговорить с нами о деле! Угодно вам продать свою систему? Что вы хотите за нее?

-- Тридцать тысяч долларов!-- отрезал Смок.-- По три тысячи с каждого стола!

Они пошептались и затем выразили согласие.

-- И вы сообщите нам вашу систему?

-- Конечно!

-- И обещаете никогда больше в Даусоне не играть в рулетку?

-- Нет, сэр!-- положительно и твердо ответил Смок.-- Обещаю никогда больше не пользоваться этой системой.

-- Господи боже!-- воскликнул Моран.-- Уж нет ли у вас каких-нибудь других систем?

-- Постойте!-- закричал Маленький.-- Я должен, поговорить с товарищем. Пойдем-ка, Смок, в сторонку!

Смок пошел с Маленьким в более спокойный угол комнаты, и туда за ними последовали сотни любопытных глаз.

-- Послушайте, Смок!-- хрипло заговорил Маленький.-- Может быть, это и вправду не сон. В таком случае вы хотите продать ваше открытие безумно дешево. Ведь, благодаря этой системе, вы можете завладеть всем миром. Тут речь о миллионах идет! Сдерите с них! Сдерите с них по настоящему!

-- Ну, а если это только сон?-- тихо, совсем тихо спросил Смок.

-- Тогда ради сна возьмите с этих игроков все, что только сумеете содрать. Какой же смысл видеть сны, если даже во сне вы не можете сделать выгодное дело?

-- Но, к великому нашему счастью, Маленький, это вовсе не сон!

-- В таком случае, если вы продадите им ваш секрет за тридцать тысяч, я никогда в жизни не прощу вам этого.

-- А я вам говорю, что, если я продам за тридцать тысяч, то вы броситесь мне на шею и сразу же поймете, что тут и речи не может быть о сне. Нет, Маленький, это не сон! Ровно через две минуты вы сами убедитесь в том, что вы все время бодрствовали. Разрешите вам сказать, что, раз я решил продать, так только потому, что я должен продать.

Вернувшись к столу, Смок заявил собственникам игр, что он не меняет своего решения. Те передали ему свои расписки, из коих каждая была на три тысячи долларов.

-- Потребуйте деньги золотым песком!-- предостерегающе сказал Маленький.

-- Да, я должен вам сказать, что хочу получить деньги золотым песком!-- сказал Смок.

Собственник Элькорна взял эти расписки, и Маленький получил золотым песком.

-- Ну, теперь у меня нет ни малейшего желания проснуться,-- сказал он, подымая громадные мешки.-- Все вместе, это составит сумму в семьдесят тысяч. Было бы слишком расточительно с моей стороны сейчас открыть глаза, вылезть из-под одеял и приняться за завтрак.

-- В чем же заключается ваша система?-- спросил Берк.-- Мы вам уже уплатили, а теперь ждем вашего разъяснения.

Смок направился к столу.

-- Теперь, джентльмены, я попрошу у вас минуту терпения. Моя система -- не совсем обыкновенная система. Ее даже не совсем можно назвать законной, но за ней то преимущество, что она дает существенные результаты. У меня зародились некоторые сомнения, но я ничего еще не говорю. Следите за мной. Господин крупье, приготовьте шарик. Я хочу выиграть на "номер 26". Допустим, что я ставлю на него. Будьте готовы, господин крупье! Теперь, пустите!

Шарик забегал по кругу.

-- Теперь обратите внимание на то,-- продолжал Смок,-- что "номер 9" был как раз напротив!

Шарик упал на "номер 26".

Берк глухо выругался про себя. Остальные ждали.

-- Для того, чтобы выиграть на "двойное зеро", необходимо, чтобы "номер 11" был напротив того места, откуда начинает кружиться шарик. Вот попробуйте сами и вы убедитесь!

-- Но ваша система?-- нетерпеливо спросил Моран.-- Мы знаем, что вы умеете выбирать выигрышные номера, как знаем и самые номера. Но каким образом вы узнали их?

-- Узнал, следя внимательно за последовательностью выигрышей. Чисто случайно я дважды отметил, где остановился шарик, когда против него вначале был "номер 9". Оба раза выиграл "26". После того я несколько раз подметил то же самое явление. Тогда я стал изучать другие случаи сопряженности номеров и узнал их. При "двойном зеро" напротив -- выигрывает "32", а для того, чтобы выиграло "двойное зеро", необходимо, чтобы против было "11". Это случается не всегда, но обычно. Вы слышите, как я говорю: обычно случается! А еще раньше я сказал вам, что у меня некоторые предположения, но я ничего сейчас не утверждаю.

Берк, мгновенно сообразив что-то, вскочил с места, остановил рулетку и стал внимательно осматривать колесо. Головы остальных девяти игроков склонились в ту же сторону и присоединились к осмотру. После того Берк выпрямился и бросил взгляд на близь стоящую печку.

-- Чорт возьми!-- воскликнул он.-- В конце концов и это не была система. Стол стоит слишком близко к огню, и треклятое колесико расширилось. В дураках мы остались, вот что! Ничего удивительного в том, что он выигрывал за этим столом. Ни за каким другим столом он не выиграл бы столько денег!

Гарви Моран издал длительный вздох облегчения и вытер лоб.

-- Ладно!-- произнес он.-- В конце концов мы слишком дешево дали за уверенность в том, что это -- не система.

Его лицо задергалось, затем он расхохотался и похлопал Смока по плечу.

-- Да, Смок, помучили вы нас и положили на все лопатки, потому что забрали все наши денежки. Но ерунда! Послушайте, у меня в Тиволи есть настоящее винцо, и я охотно откупорю бутылочку, если вы поедете со мной.

Попозже, вернувшись домой, Маленький в полном молчании укладывал объемистые мешки с золотым песком. В конце концов он выложил все мешки на столе, сел на край скамейки и начал снимать мокассины.

-- Семьдесят тысяч! -- высчитывал он.-- Это весит триста пятьдесят фунтов. И все -- благодаря разогревшемуся колесику и острому взору... Знаете, Смок, вы съели их сырыми, вы съели их живыми; вы, кажется, и под водой умеете работать -- словом, я поражен и удивлен и... Но вот по этому-то самому я и знаю, что это -- сон. Только во сне случаются такие замечательные вещи! У меня нет ни малейшего желания проснуться. И надеюсь, что я никогда не проснусь.

-- Торжествуйте!-- ответил Смок.-- Вам незачем просыпаться. Есть такая целая философская система, согласно которой все люди живут во сне. Вы попали в хорошую компанию,

Маленький встал, подошел к столу, выбрал самый большой мешок и стал укачивать его, словно то был маленький ребенок.

-- Весьма возможно,-- сказал он,-- что я хожу и действую во сне, но, как вы сами сейчас выразились, я гуляю в хорошей компании.