В одно морозное утро по селу Лежаеву разнеслась весть о приезде из-за границы барина, и этим случаем почти все лежаевские обыватели решились воспользоваться, так как барин был богат, а вторым делом -- добр.
Вдова Ефимия задумала приобрести коровку, а трактирный завсегдатай Антон -- лошадку... Один из сельских "интеллигентов" обдумал замысловатый план стяжания ветхой караулки в барском лесу с находящимся под ней полуосьмиником земли, граничившим с проезжей дорогой.
***
"Жена! Приготовь мне одеяние брачно и вели ребятам вымазать сапоги дёгтем... Ермолай! Это ты"?
"Завернул малость обогреться"...
"Слышал новость"?
"Помилуйте, всё село взворохнулось... Теперь собирается сходка насчёт явления с хлебом-солью... Шум идёт, что бы просили одни неимущие".
"А ты"?
"Хотел заикнуться касательно свинки"...
"Ты стихи-то свои не забудь", -- воскликнула хозяйка.
"Не беспокойся"!
***
"В чём дело-то"? -- идёт разговор в другом доме.
"Хотел было... Насчёт барской риги"...
"На слом"?
"Как придётся"...
"Однако губа-то у тебя не дура"...
***
"Все ли себе здоровы"?.. -- спрашивают обыватели барина, поднося ему хлеб-соль в просторной передней, изукрашенной премиями "Нивы".
"Ничего! Как вы, землячки, поживаете? Несчастий не было"?
"Бог миловал"...
Обыватели начинают толкать друг друга в бока.
"Ефрем! Выходи, а я опосля"...
Мужичок выступает из толпы и, кланяясь барину в пояс, произносит:
"У вас есть в лесу вельми ветха деньми караулка, служащая вместилищем сов и нетопырей"?
"Произносите ваше стихотворение"...
Громогласно провозглашается поэтическое произведение, в котором упоминается о Чёрном море, простёртых дланях, обильных щедротах и здесь предстоящих...
Результатом произнесённого стихотворения в качестве гонорара назначена была поэту караулка, которая не замедлила украситься, вскоре после отъезда барина, вывеской "Распивочно и на вынос"...
***
В одну тёмную ночь из барской конюшни исчезла тройка породистых лошадей...
Получив от управляющего это известие, барин только усмехнулся, продолжая советоваться в городе Ницце с доктором о подкожном впрыскивании какого-то алкалоида в свою ногу, в которой внедрилась болезнь под названием "артрит"...
1889 г.
Февраль.
Источник текста: "Развлечение", No 15, 1889 г. С. 7 -- 8.